Le film expérimental de 1983 de Ken McMullen, Ghost Dance, plonge dans le phénomène des fantômes d’une manière qui n’a jamais été faite auparavant.

Ghost Dance commence par un accent important sur l’océan, et tout au long du film, l’eau est une constante. L’image de l’océan persiste longtemps alors que les marées montent et descendent. Cette image océanique allongée répétée apparaît tout au long du film. Il sert presque de seul point d’ancrage sûr parmi une embuscade de scènes qui accélèrent apparemment sans attache les unes aux autres dans des conclusions sans sequitur. L’océan est considéré comme la seule chose qui ne change jamais ; c’était là quand ces fantômes vivaient, et c’est là dans le présent que les esprits sont ressuscités.

Le film le plus proche d’une histoire stable est son focus sur deux femmes, Pascale (Pascale Ogier) et Marianne (Leonie Mellinger), alors qu’elles se promènent à travers Londres et Paris. Les villes semblent sombres et désolées, symbolisant peut-être la dureté des vivants, alors que les deux femmes poursuivent leur quête de fantômes. Pendant qu’ils se promènent, Derrida parle de différentes citations qui soulignent et éclairent leurs expériences. Dans une scène, Derrida marche avec les femmes et il dit : « La mémoire est le passé qui n’a jamais eu la forme du présent.

Les souvenirs sont en fait assez trompeurs dans leur interprétation du passé. C’est parce qu’ils sont profondément influencés par toutes les étapes interconnectées menant au moment présent réel de remémoration. Ghost Dance est monté de manière à refléter cette trajectoire : le montage des scènes s’enchaîne de manière non linéaire au fur et à mesure que les séquences s’assemblent mais sans aucune clôture ni référence au lieu et au temps. Certaines images sont plus puissantes que d’autres et ressortent d’elles-mêmes plus puissamment, tout comme les souvenirs le font souvent, mais dans l’ensemble, elles deviennent synergiques.

Grâce à un libre mouvement de la cinématographie avec une narration minimale et des divagations de musique, de visuels et de voix off, le spectateur est emmené dans une balade à travers les images et les sons. Ces images semblent presque hallucinatoires, ce qui ajoute une couche d’absorption physique très palpable à une histoire impliquant des fantômes.

Tout comme le cinéma est utilisé comme moyen d’évasion, Derrida croit que le cinéma puise dans l’esprit et les souvenirs de ceux qui le regardent. Ce film amène à regarder le passé et à comprendre que les souvenirs ne sont pas le signe avant-coureur de la vérité. Les souvenirs s’entremêlent et déforment ce qu’est la réalité. Alors que l’acte de se souvenir de quelque chose est dans le moment présent, le souvenir ne l’est pas. Cet acte même de se rappeler actuellement quelque chose d’il y a longtemps ne peut en soi être fiable en raison de l’impossibilité de séparer la circonstance présente dans laquelle on se trouve de la mémoire qu’ils évoquent. La mémoire de l’événement littéral a été altérée par le temps et la distance de son occurrence réelle.

Derrida implique que les fantômes qui occupent le théâtre ne sont pas seulement ceux qui apparaissent à l’écran ; le spectateur projette ses propres fantômes sur les images qu’il regarde. Il les appelle des « fantômes personnels ». La frontière de la réalité au cinéma nécessite certaines techniques qui désintègrent ce mur de croyance car elle provoque une suspension de croyance de la part du spectateur. Les films de fiction, les scénarios fantastiques et l’animation ne permettent pas au spectateur d’abandonner tout refus d’accepter que quelque chose est réel ou vrai. Une grande partie de la procédure pour dissoudre les bordures est dans le processus d’édition.

Ghost Dance se termine comme elle a commencé, avec une scène minimaliste délivrant une image de l’océan ; aucun récit n’est véhiculé car les marées arrivent plus robustes et plus violentes, avalant les photos et les papiers sur la plage par Pascale. L’océan possédera la vie de ceux qui habitent les photographies, qui sont des fantômes de la réalité. Cette approche « slow cinema » de l’ensemble du film renforce l’énigme du fantôme. Pourtant, cette longue prise de l’océan révèle finalement le mystère de la vie et le fantôme de la science. Il n’y a pas de résolution, seulement un revisite constante à la vue de l’irrésolution.