שלוש טבעות האלפים בשר הטבעות לא נוצרו על ידי סאורון, למרות זאת כוחותיהן דעכו לאחר שהטבעת האחת הושמדה. למה זה?
אבל למה זה, אם סאורון מעולם לא שיחק תפקיד ביצירתם? ובכן, יש שני הסברים אפשריים. ראשית, בזמן שסאורון עדיין היה מחופש לאנתאר, הוא לימד את סלברימבור ואת צורפי האלפים כיצד ליצור את טבעות הכוח. ייתכן שלפיכך, סאורון, ערמומי ככל שיהיה, התגנב במצב שהטבעות שנוצרו יהיו חזקות רק כל עוד הוא היה. הוא הובס בעבר, אך מכיוון שהטבעת האחת עדיין קיימת הוא הובס באופן זמני בלבד. זה מסביר מדוע ניתן היה להשתמש בשלוש טבעות האלפים בזמן שסאורון חזר לכוחותיו. רוב הסיפור של שר הטבעות, לעומת זאת, מתרחש בעולם שבו סאורון מהווה איום פעיל מאוד. הוא מחפש באופן פעיל את הטבעת האחת שלו ונחוש לשלוט באלה הנושאים את טבעות הכוח האחרות. לכן, שלוש טבעות האלפים ישמרו על כוחותיהן לזמן מה, כל עוד סאורון לא הובס במלואו. יש גם אפשרות נוספת.
המילה לדעוך היא מילה מעניינת. זה מרמז ששלוש טבעות האלפים לא איבדו מיד את כוחותיהן בשנייה שהטבעת האחת נפלה אל הר האבדון. במקום זאת, שלוש טבעות האלפים הפכו בהדרגה פחות יעילות עבור נושאיהן, עד שבסופו של דבר הן לא פעלו כלל. ההפסד ההדרגתי הזה מסביר מדוע גנדלף, אלרונד וגלאדריאל לא עזבו מיד לארצות הנצחיות ברגע שסאורון הובס. לשלושתם היה קצת זמן פנוי והצליחו לסיים את כל מה שרצו לסיים בכדור הארץ התיכונה לפני שעזבו אותו. כל הדמויות הללו הן גם ישויות חזקות בפני עצמן. כל מה שטבעות האלונים עשו היה להגביר את הכוח הזה ואולי להוסיף כמה כוחות מיוחדים נוספים. לכן, דעיכת טבעות האלפים לא תהפוך אף אחת מהדמויות הללו לחסרות אונים. עם זאת, כולם אכן הולכים בסופו של דבר לארצות הנצחיות, אולי בגלל דעיכת הטבעות, ואולי בגלל שהם מרגישים שהם עשו כל מה שהם רצו לעשות בכדור הארץ התיכונה. הטבעות, במקרה הזה, היו מאבדות את כוחותיהן בסופו של דבר בגלל היעדר הטבעת האחת ואולי בגלל שהן נועדו להביס את הרוע, והרוע, בדמותו של סאורון, הובס.
שלושת טבעות האלפים שירתו את מטרתן במשך זמן רב. לשניים מתוך שלושה מהם היו מספר נושאים שונים. ייתכן גם שנושאי טבעות האלפים בסוף שר הטבעות יודעים שזה כבר לא העולם שלהם לחיות בו. עם הפיכתו של אראגורן למלך, החל עידן חדש של גברים בכדור הארץ התיכונה. אז אולי זה כבר לא מקום לאלפים או קוסמים. או אולי טבעות האלפים היו נמוגות בכל מקרה, עם או בלי התבוסה של סאורון. עם זאת, סביר להניח שסאורון הצליח להגיע כך שהטבעות היו תלויות איכשהו בכוחו. במקרה כזה, שלוש טבעות האלפים היו דוהות כי למרות שסאורון לא מילא תפקיד ביצירתן, סלברימבור אכן השתמש במה שלמד מ"אנתאר", ואולי סאורון, מסובך ככל שהיה, התגנב במצב ששמר את הטבעות תלוי בו. אפשרות נוספת היא ששלוש טבעות האלפים מאבדות בהדרגה את כוחותיהן לאחר התבוסה של סאורון עקב הרס הטבעת האחת והעובדה שהן לא באמת נחוצות יותר.
כמובן, לא כל מעריץ שר הטבעות יסכים עם ההערכה הזו של שלוש טבעות האלפים. יש מי שחושב שאם דבר כזה היה קורה, סלברימבור היה שם לב לזה. או שהמילה לדעוך לא בהכרח פירושה איבוד הדרגתי של כוח. זה בסדר, כל אחד שונה. אבל זה נראה כמו משהו שסאורון היה עושה, וסלברימבור, טוב ככל שהיה, אולי לא שם לב. הוא כן קיבל את ההחלטה לסמוך על "אנתר" מלכתחילה ולקחת את עצתו כיצד לעשות את הטבעות. אז אולי הוא לא היה מבחין במשהו חריג בכלל. ואם הטבעות היו חסרות אונים מיד עם השמדת הטבעת האחת, האם גנדלף, אלרונד וגלדריאל לא היו עוזבים לארצות הנצחיות קודם לכן?