Salah seorang penjahat MCU yang paling kontroversi telah kembali, dan peminat menyukainya. Jadi bagaimanakah Ultron ini membetulkan kesilapan rakan sejawatannya secara langsung?

Sudah tentu, penjahat tidak semestinya perlu menjadi pejuang yang kuat untuk menjadi ancaman utama: lihat sahaja Baron Zemo. Walau bagaimanapun, ramai peminat mendapati perwatakan Ultron juga kurang. Di satu pihak, Ultron MCU berfungsi dengan baik secara tematik sebagai manifestasi sisi gelap Tony Stark – lahir daripada keperluan obsesif Tony untuk melindungi dunia, Ultron membawa kecenderungan autoritarian penciptanya ke tahap pembunuhan yang melampau. Tetapi sementara premis ini berfungsi dengan baik di atas kertas, ia dilemahkan oleh desakan penulis dan pengarah Joss Whedon untuk memainkan Ultron untuk komedi. Ultron Whedon berubah-ubah antara ahli falsafah misanthropic dan pemecah bijak yang berselerak, dengan sedikit keseimbangan antara kedua-dua ekstrem itu. Dan walaupun penjahat MCU lain seperti Vulture, Hela, dan Agatha Harkness telah berjaya mengimbangi komedi dan ancaman dengan baik, ia tidak membuahkan hasil yang baik dengan Ultron.

Tetapi walaupun penggambaran Ultron yang kontroversial di bawah pena Whedon – atau mungkin kerana itu – ramai peminat MCU telah mendesak agar Ultron membuat kemunculan semula. Dan sudah pasti, Bagaimana Jika…? telah mengabulkan hasrat itu dengan cara yang besar. Bukan sahaja varian Ultron ini (disuarakan oleh InvincibleRoss Marquand) jauh lebih tekal mengancam berbanding rakan sejawatan langsungnya, dia mungkin satu-satunya kuasa yang paling menakutkan dalam keseluruhan MCU. Seperti yang diusik dalam Episod 7, varian Ultron menggunakan kuasa kesemua enam Infinity Stones, dan dia pasti menggunakannya dengan baik. Episod 8 memaparkan montaj Ultron yang memusnahkan planet demi planet, dengan mudah menghapuskan banyak tamadun dan membunuh semua orang yang menghalangnya. Malah Kapten Marvel dengan kekuatan penuh mudah dihantar oleh kuasa tak terhingga Ultron.

Sudah tentu, adalah wajar bahawa varian Ultron adalah salah satu makhluk paling berkuasa di seluruh MCU, memandangkan dia satu-satunya watak setakat ini yang menggunakan kesemua enam Infinity Stones untuk tempoh masa yang panjang — manakala Thanos, Hulk, dan Iron Man masing-masing hanya menggunakannya sekali, Ultron bersatu secara kekal dengan Batu, dan tidak teragak-agak untuk menggunakan kuasa mereka. Sebenarnya, menakluki alam semesta datang begitu mudah kepada Ultron sehingga dia mengalami krisis eksistensial secara ringkas selepas berjaya memusnahkan semua yang akan menentangnya. Ultron merenung ke dalam kekosongan angkasa yang tidak berkesudahan, tertanya-tanya apa yang akan terjadi dengan dirinya sekarang setelah dia memenuhi tujuannya untuk mewujudkan keamanan abadi. Tetapi terima kasih kepada kuasa dewanya, Ultron tidak lama lagi menyedari bahawa terdapat lebih banyak lagi kewujudan daripada yang dia sedari, dan mula menyedari kehadiran Pengawas yang memerhatinya.

Ultron melibatkan Watcher dalam pertempuran, memaksa Uatu untuk menggunakan kuasa kosmiknya yang luas. Pertempuran epik yang berlaku merentasi alam semesta yang tidak terkira banyaknya, menembusi dinding antara realiti ketika dua makhluk yang mengagumkan ini bertembung. The Watcher membuktikan bahawa dia sendiri sangat hebat, mampu bertahan melawan Ultron walaupun dengan kesemua enam Infinity Stones. Walau bagaimanapun, Ultron tidak lama kemudian mengubah arus, menewaskan Uatu sambil dia memarahinya kerana berdiri diam sementara banyak dunia menderita. Ia adalah momen kecil pencirian, tetapi ia menguatkan fakta bahawa walaupun tindakan pembunuhan beramai-ramainya, Ultron akhirnya didorong oleh keinginan tulen untuk mewujudkan keamanan. Dan bercakap tentang pencirian, rasa humor Ultron yang kering walaupun terserlah pada beberapa titik – tetapi tidak menjejaskan ketegangan dramatik pertempuran.

Akhirnya, Ultron terbukti terlalu kuat untuk dikalahkan Watcher bersendirian, menyebabkan Uatu melarikan diri sementara Ultron memulakan penaklukannya ke atas multiverse. Dalam babak terakhir episod itu, Watcher dilihat meminta bantuan Doktor Strange Supreme (terakhir dilihat dalam Episod 4), menunjukkan bahawa dia terpaksa meninggalkan sumpahnya untuk tidak campur tangan atas nama menyelamatkan alam semesta. Itulah jenis ancaman luar biasa yang Ultron telah menjadi – tidak buruk untuk salah satu watak paling kontroversi MCU.

Episod ini membuktikan sekali lagi mengapa What If…? merupakan siri unik yang menyeronokkan: bukan sahaja ia membenarkan watak kegemaran peminat seperti Killmonger dan Yondu untuk kembali menjadi tumpuan, tetapi ia juga memberikan detik kedua peluang kepada watak-watak yang tidak begitu diterima baik pada kali pertama. Ultron mungkin tidak menarik perhatian ramai penonton filem dalam aksi langsung, tetapi varian animasinya telah berjaya memenuhi potensi watak itu, menjadi salah satu penjahat paling menakutkan dalam sejarah MCU dalam proses itu. Walau apa pun perlawanan akhir musim minggu depan yang akan datang untuk Ultron, ia pastinya akan menjadi pertembungan perkadaran multiversal.