Ken McMullens experimentele film Ghost Dance uit 1983 duikt in de verschijnselen van geesten op een manier die nog nooit eerder is gedaan

Ghost Dancebegint met een duidelijke focus op de oceaan, en door de hele film heen is water een constante. Het beeld van de oceaan blijft lang hangen terwijl de getijden in en uit razen. Dit herhaalde langgerekte oceaanbeeld verschijnt door de hele film heen. Het dient bijna als het enige veilige anker tussen een hinderlaag van scènes die schijnbaar ongebonden aan elkaar in non-sequitur conclusies voorbijsnellen. De oceaan wordt gezien als het enige dat nooit verandert; het was er toen deze geesten leefden, en het is er in het heden wanneer de geesten worden opgewekt.

De film die het dichtst bij een stabiele verhaallijn staat, is de focus op twee vrouwen, Pascale (Pascale Ogier) en Marianne (Leonie Mellinger), terwijl ze door Londen en Parijs dwalen. De steden lijken somber en verlaten, wat misschien de grimmigheid van de levenden symboliseert, terwijl de twee vrouwen hun zoektocht naar geesten voortzetten. Terwijl ze rondlopen, spreekt Derrida over verschillende citaten die hun ervaringen benadrukken en verhelderen. In één scène loopt Derrida met de vrouwen mee en zegt hij: “Herinnering is het verleden dat nooit de vorm van het heden heeft gehad.”

Herinneringen zijn eigenlijk behoorlijk bedrieglijk in hun interpretatie van het verleden. Dit komt omdat ze grondig worden beïnvloed door alle onderling verbonden stappen die leiden naar het huidige moment van herinneren. Ghost Dance is op zo’n manier gemonteerd om dit traject weer te geven: de montage van scènes is op een niet-lineaire manier verbonden terwijl sequenties samenkomen, maar zonder enige afsluiting of verwijzing naar plaats en tijd. Sommige beelden zijn krachtiger dan andere en vallen op zichzelf krachtiger op, net zoals herinneringen vaak doen, maar als geheel worden ze synergetisch.

Door een vrije beweging van cinematografie met minimale vertelling en omzwervingen van muziek, visuals en voice-overs, wordt de kijker meegenomen op een rit door beeld en geluid. Deze beelden zien er bijna hallucinant uit en voelen aan, wat een zeer voelbare laag van fysieke absorptie toevoegt aan een verhaal met geesten.

Net zoals cinema wordt gebruikt als escapisme, gelooft Derrida dat cinema de geesten en herinneringen aanspreekt van degenen die kijken. Deze film leidt ertoe dat je naar het verleden kijkt en begrijpt dat herinneringen niet de voorbode zijn van de waarheid. Herinneringen vermengen zich en vervormen wat de werkelijkheid is. Terwijl de handeling van het herinneren van iets in het huidige moment is, is de herinnering dat niet. Deze daad van het zich nu herinneren van iets van lang geleden kan op zichzelf niet betrouwbaar zijn vanwege de onmogelijkheid om de huidige omstandigheid waarin men zich bevindt te scheiden van de herinnering die ze oproepen. De herinnering aan de letterlijke gebeurtenis is veranderd door de tijd en afstand van de feitelijke gebeurtenis.

Derrida impliceert dat de geesten die het theater bezetten niet alleen degenen zijn die op het scherm verschijnen; de toeschouwer projecteert zijn eigen geesten op de beelden waar hij naar kijkt. Hij verwijst naar deze als “persoonlijke geesten.” De grens van de werkelijkheid in de bioscoop vereist bepaalde technieken die die muur van overtuigingen desintegreren, omdat het een opschorting van het geloof bij de kijker veroorzaakt. Fictiefilms, fantastische verhaallijnen en animatie laten de kijker niet toe om elke weigering op te geven om te accepteren dat iets echt of waar is. Een groot deel van de procedure om grenzen op te heffen bevindt zich in het bewerkingsproces.

Ghost Dance eindigt zoals het begon, met een minimalistische scène die een beeld van de oceaan geeft; er wordt geen verhaal overgebracht naarmate de getijden robuuster en gewelddadiger binnenkomen en de foto’s en papieren op het strand door Pascale verzwelgen. De oceaan zal de levens bezitten van degenen die de foto’s bewonen, die fantomen zijn van het echte werk. Deze ‘slow cinema’-benadering van de hele film versterkt het raadsel van de geest. Toch onthult deze lange opname van de oceaan uiteindelijk het mysterie van het leven en het fantoom van de wetenschap. Er is geen oplossing, alleen een voortdurend terugkeren naar de aanblik van besluiteloosheid.