Game Rant praat met Cris Tales creative director Carlos Andres Rocha Silva over zijn karakterontwerpfilosofie en hoe dit de gameplay beïnvloedde.

Hoewel JRPG’s een enorme invloed hadden op het ontwerp en de esthetiek van Cris Tales, gold dat ook voor Japanse media zoals manga en anime, evenals het werk van de Walt Disney Company en Cartoon Network-shows zoals Samurai. Jack of Foster’s Home voor denkbeeldige vrienden. Silva beschrijft de game als “een tripje naar Colombia op een geromantiseerde en fantastische manier”, met veel locaties gebaseerd op het thuisland van de ontwikkelaars, en de hoofdpersoon Crisbell voorgesteld als een Colombiaanse Disney-prinses.

Crisbell begint Cris Tales als wees in de stad Narim, en via de pratende, hoge hoed-dragende kikker Matias komt in contact met een glas-in-lood muurschildering in de kathedraal van Narim die haar krachten als een tijd ontgrendelt Magiër. Haar beheersing over tijdkristallen stellen haar in staat om in het verleden en de toekomst te kijken; de wereld verdeeld in drieën met een driehoek zoals op de muurschilderingen die Crisbell bezoekt in nederzettingen over de hele wereld. Ze kan dingen in verschillende tijden manipuleren met de hulp van Matias, en tijdens gevechten kan ze vijanden naar het verleden of de toekomst sturen met het Sword of Time.

Silva zei dat Crisbell door zijn ontwerp cliché is, een personage dat niet weet hoe hij haar hoofd om haar krachten moet wikkelen zonder training en begeleiding. Die krachten worden echter de centrale pijler voor het wereldontwerp, de puzzels en de gevechten van de game. De tijdkristallen vormen ook een basis voor de tweetalige woordspeling van de game: Cris Tales kan worden gelezen als “crystals” in het Engels, of als “cristales” in het Spaans.

“Dat was een eerbetoon dat we wilden brengen aan de spellen van weleer; beginnen in een weeshuis, een zwaard krijgen, een superheldin worden. Tegelijkertijd wilden we je een gevoel van verrassing geven.”

Hoe de hoofdcast van Cris Tales uit hun mechanica groeide

Als Crisbell een personage is dat de tijd zelf vertegenwoordigt, vertegenwoordigen haar metgezellen tijdens de reis relaties met die centrale monteur. Silva besprak er vier in detail:

• Christopher, een Space Mage die aanvalt met elementaire spreuken, vertegenwoordigt “de vluchtigheid van verschillende elementen en hoe ze in de loop van de tijd veranderen.”
• Willhelm, een ervaren Time Mage gevangen in het lichaam van een jongen, vertegenwoordigt “de ongelooflijke groei van de natuur die erg lang duurt” door zijn beheersing van Yucca-geïnspireerde Yucandragoras-planten.
• JKR-721, een androïde met een enorme fysieke kracht die duizenden jaren heeft geleefd, wordt niet beïnvloed door de tijd – en is het enige partijlid dat zonder hulp door tijdkristallen kan bewegen.
• Zas, een energiek meisje met een magische tas vol voorwerpen om naar vijanden te gooien, staat voor willekeur, geïnspireerd door personages als Setzer Gabbiani van Final Fantasy 6. Het team dacht dat het interessant zou zijn om een ​​gokker te hebben met de mogelijkheid om de tijd terug te spoelen en het opnieuw te proberen.

Deze karakters werden gebouwd rond hun mechanica, zoals Silva zei dat hij op een ongebruikelijke manier ontwerpt “niet alleen over wat ze willen en nodig hebben.” Christopher’s houding is bijvoorbeeld die van een explosieve jonge Shonen-hoofdpersoon die voelt dat hij alles aankan voordat hij door traumatische gebeurtenissen gaat waardoor hij de voordelen beseft van het vertrouwen op anderen. Willhelm is geïnspireerd door de trope van “doem”-spreuken in JRPG’s, waarbij hij zijn krachten heeft gebruikt om een ​​dreigend aftellen naar de dood te stoppen, maar zichzelf op tijd in de val heeft gelokt om dit te doen.

Het belangrijkste mechanisme van Cris Tales, “Leer van het verleden, handel in het heden, creëer je toekomst”, werd gebruikt als een analogie voor de reis van elk personage, en Silva zei dat ze wilden dat spelers dat gevoel zouden ervaren van groei. Sommige karaktervorming werd gedaan met hulp van individuen zoals Mark Nelson, die van 2000 tot 2007 als ontwerper bij Bethesda werkte voor games als Fallout 3 en The Elder Scrolls 3: Morrowind.

“Al deze karakters die interactie hadden met deze centrale pijler zorgden voor natuurlijke interacties. Ze waren al mechanisch verwant en hun persoonlijkheden waren gebaseerd op die mechanica. Dus we lieten ze toe, op een manier die probeerde een stem te geven aan de persoonlijkheidskenmerken die hen definieerden .”

Een van de enige echte problemen bij het ontwerpen van de personages van Cris Tales was om ze allemaal voldoende schermtijd te geven, zodat spelers elk lid van hun groep kunnen leren kennen, aldus Silva. Elk lid van het team praat tijdens tussenfilmpjes, maar slechts drie individuen kunnen tegelijk de strijd aan. Een oplossing waartoe het team kwam, was om bepaalde personages alleen beschikbaar te maken in verschillende delen van het spel, dus “Je krijgt echt de stemmen te horen van de personages waarmee je samenwerkt.”

De gevechtsmechanica die ze naar de tafel brachten, boden veel evenwicht, waaronder veranderende tijdzones, statuseffecten, vijanden die tussen verschillende delen van het scherm bewegen en meer. Silva zei echter dat het “extreem leuk” was om het in evenwicht te houden, gedeeltelijk dankzij sterke karakterconcepten die letterlijk zijn ontworpen om van elkaar af te werken. Het focussen op de centrale pijler van Crisbell leidde wel tot ‘moeilijke beslissingen’, zoals het schrappen van combo’s met meer dan twee karakters, zoals te zien is in games als Chrono Trigger. Gelukkig gelooft Silva dat die overvolle ideeën “waarschijnlijk zullen” verschijnen in toekomstige games.

Cris Tales is nu beschikbaar op pc, PS4, PS5, Stadia, Switch, Xbox One en Xbox Series X/S.