ESO Creative Director Rich Lambert avslöjar hur det senaste året har påverkat ESO:s utveckling och ger sina tankar om Blackwood-kapitlet.

The Elder Scrolls Online fungerar under en helt annan modell än de flesta MMOs. Istället för att kräva ett månatligt abonnemang för att spela, och istället för att erbjuda slutspelsmekanik med enbart fokus på att dra spelare med, lägger ESO sitt fokus på spelarupplevelsen. Rich Lambert är stolt över sig själv och sitt team över att ha kunnat ge ut en ”äkta Elder Scrolls upplevelse” där berättelsen och spelardrivna val är viktigare än traditionellt MMO-spel – särskilt så många år efter lanseringen av öppen världsorienterad One Tamriel-uppdatering.

”Det största är först och främst fokus på spelarens resa genom världen”, sa Lambert angående hur MMO skiljer sig från andra på marknaden. ”Det är ett Elder Scrolls-spel först och ett MMO som andra.” Lambert påpekade dessutom spelets unika Battle Leveling-system och tillgängligheten för ESO för nya spelare, särskilt på konsoler.

The Elder Scrolls Online: Blackwood är spelets femte stora expansion, efter Morrowind, Summerset, Elsweyr, och Greymoor, och speglar historien om < em>The Elder Scrolls IV: Oblivion, fungerar som en prequel till Daedric-händelserna i Tamriels avlägsna framtid. Vissa spelare tror att Blackwood lutar sig för mycket på nostalgi för Oblivion, och inte erbjöd tillräckligt med nytt innehåll för att hålla i en årslång expansion. Blackwood förde Companion-systemet till ESO, såväl som Oblivion Portals i nya zoner, men jämfört med det enorma antikvitetssystemet Greymoor eller smyckena Crafting and Psijic Order skicklighetslinjer i Summerset, många spelare tyckte att Blackwood ville ha det.

”Jag tycker att det är giltig feedback, och det är något som vi alltid går på,” sa Lambert om de nostalgiska aspekterna av Blackwood. ”Vi har bevisat genom åren att vi är villiga att prova nya saker… Jag tycker att det är OK om något inte får genklang hos människor.”

COVID-19: En utmaning utan motstycke

Medan Blackwood har samma antal stora uppdrag och en 20-timmars historia för att vägleda spelaren, sa Rich Lambert att den relativa bristen på sidoinnehåll mestadels beror på nya arbetsförhållanden under covid-19-pandemin. Det är ingen hemlighet att pandemin för alltid har förändrat sättet att arbeta i många branscher, men det har tagit tid för många företag och utvecklare att vänja sig vid livsstilen att arbeta hemifrån.

”Det har varit en inlärningsutmaning, att behöva lära sig om hur man samarbetar,” sa Lambert. ”Du kan inte bara gå till någons skrivbord om det finns ett problem.”

Expansionen hade färre sidohistorier och mindre sidoinnehåll för spelare att utforska, inte kopplat till den övergripande Gates of Oblivion-historien. Enligt Lambert var detta ett avsiktligt beslut för att undvika att överanstränga teamet och undvika det mest fruktade ordet i videospelsutvecklingsbranschen: crunch.

”Vi är inte lika effektiva eller lika snabba att arbeta hemifrån,” sa Lambert. ”Vi gör mycket arbete, det är OK om vi gör lite mindre för att undvika kris. Det är en lärorik upplevelse – men ESO är verkligen hälsosamt och vi kommer ingenstans.”

Lambert fortsatte med att säga att ESO-utvecklingsteamet fortfarande arbetar hemifrån för närvarande, och det finns inga planer på att återvända till kontoret under överskådlig framtid. Under nästa ESO -kapitel och troligtvis därefter kommer majoriteten av utvecklingsteamet fortfarande att arbeta hemifrån.

Perspektivet för utvecklare och spelare

Förutom att vara kreativ chef för The Elder Scrolls Online på Zenimax, har Rich Lambert nyligen börjat strömma sin egen genomgång av en del avancerade innehåll som finns i spelet, som Veteran Dungeons. Om skillnaderna mellan utvecklingsperspektivet bakom kulisserna och spelarupplevelsen, sa Lambert att det är uppfriskande att se hur spelare lär sig att hantera nytt innehåll.

”Jag streamar är inte att jag börjar spela spelet igen, jag spelar spelet mycket,” sa Lambert och nämnde att han har varit en dedikerad spelare ända från början. ”Det är alltid intressant att göra avancerade solospel och fängelsehålor, för jag vill inte förstöra historien.” Lambert sa att han gillar att ”fördjupa sig helt” i berättelsen och röstskådespeleriet i spelet, och försöker undvika spoilers med sina streaming-strävanden.

Med lanseringen av Console Enhanced Edition av spelet för PlayStation 5 och Xbox Series X, sa Lambert att konsolversionen av spelet kommer allt närmare PC-upplevelsen tack vare 4k-texturer, kraftigt reducerade laddningstider och andra stora förbättringar . ”ESO är verkligen frisk… det har aldrig varit starkare,” sa Lambert.

Forma framtiden för ESO: Vad kommer härnäst?

En del av årets slutcykel för The Elder Scrolls Online är förväntan på vad som komma skall under det följande året. Rich Lambert bekräftade några saker som för närvarande är på gång som samhället har bett om över tiden. Medan spelet stoltserar med att vara ett Elder Scrolls-spel först och ett MMO-spel som andra, kommer ett Armory-system i nästa uppdatering som gör det möjligt för spelare att spara flera olika byggen – inklusive tilldelning av färdighetspoäng. Utöver detta pågår arbete med RNG-system för att ge spelare enklare tillgång till de föremål de vill ha utan att göra det för enkelt.

När han tillfrågades tydligt om han kan avslöja något om nästa kapitel i ESOs omfattande berättelse, noterade Lambert den nästan kompletta kartan över Tamriel och svarade med en retorisk fråga: ”vad händer när kartan är fylld?” Slutet på Blackwood närmar sig den nuvarande historien om Gates of Oblivion, men Lambert noterade också att ”Oblivion är nästan oändlig i storlek och omfattning.”

Även om ingenting officiellt har bekräftats eller antytts, börjar spelarna undra vart spelet eventuellt kan ta vägen härnäst. Majoriteten av Skyrim är fortfarande outforskbar, liksom delar av Cyrodiil och Elsweyr, även om nästan alla områden i Tamriel är spelbara i viss kapacitet. De olika planen i Oblivion är ett uppenbart nästa steg som kan leda till avslutningen av historien om gates of Oblivion. Det finns möjlighet att resa bortom Tamriel också, eftersom kontinenter som Akavir också finns på Nirn och spelar en stor roll i den övergripande historien om The Elder Scrolls Online.

Lambert påpekade att laget har fyllt i kartan stadigt under åren och kommer att fortsätta att göra det i framtiden, men han sa också att nästa expansion kommer att ta spelare ”någonstans ingen förväntar sig.”

”Jag vet exakt vart vi är på väg,” sa Lambert. ”Jag tänker bara inte berätta för dig.”

The Elder Scrolls Online är tillgängligt för PC/Mac, PlayStation 4 och 5, Stadia och Xbox One och Series X|S.