En av MCU:s mest kontroversiella skurkar är tillbaka, och fansen älskar det. Så hur fixar den här Ultron misstagen från sin liveaction-motsvarighet?

Naturligtvis behöver en skurk inte nödvändigtvis vara en kraftfull fighter för att vara ett stort hot: titta bara på Baron Zemo. Men många fans fann att Ultrons karaktärisering också saknades. Å ena sidan fungerar MCU:s Ultron bra tematiskt som manifestationen av Tony Starks mörka sida – född ur Tonys tvångsmässiga behov av att skydda världen, tar Ultron sin skapares auktoritära tendenser till en mordisk extrem. Men även om den här premissen fungerar bra på papper, undergrävs den av författaren och regissören Joss Whedons insisterande på att spela Ultron för komedi. Whedons Ultron fluktuerar mellan en misantropisk filosof och en spretig klokare, med liten balans mellan de två ytterligheterna. Och även om andra MCU-skurkar som Vulture, Hela och Agatha Harkness har lyckats balansera komedi och hot väl, lönar det sig inte lika bra med Ultron.

Men trots Ultrons kontroversiella skildring under Whedons penna – eller kanske på grund av det – har många MCU-fans ropat efter att Ultron ska göra comeback. Och visst, Vad om…? har uppfyllt den önskan på ett stort sätt. Inte bara är den här varianten Ultron (uttryckt av Invincibles Ross Marquand) mycket mer konsekvent hotfull än hans motsvarighet för live-action, han är kanske den enskilt mest skrämmande kraften i hela MCU. Som retades i avsnitt 7, utövar varianten Ultron kraften hos alla sex Infinity Stones, och han använder dem definitivt. Avsnitt 8 innehåller ett montage av Ultron som rasar planet efter planet, utan ansträngning utplånar otaliga civilisationer och dödar alla som står i hans väg. Även Captain Marvel med full styrka skickas enkelt av Ultrons oändliga kraft.

Naturligtvis är det bara naturligt att varianten Ultron är en av de mest kraftfulla varelserna i hela MCU, med tanke på att han är den enda karaktären hittills som använder alla sex Infinity Stones under en längre tid – medan Thanos, Hulk och Iron Man var och en använde dem bara en gång, Ultron är permanent sammansmält med Stones och tvekar inte att använda deras kraft. Faktum är att det är så lätt för Ultron att erövra universum att han kortvarigt har en existentiell kris efter att ha lyckats förstöra alla som skulle motsätta sig honom. Ultron stirrar ut i rymdens ändlösa tomrum och undrar vad som kommer att bli av honom nu när han har uppfyllt sitt syfte att skapa evig fred. Men tack vare sin gudalika kraft blir Ultron snart medveten om att det finns mer i tillvaron än han insåg, och börjar uppfatta närvaron av Watcher som observerar honom.

Ultron engagerar Watcher i strid och tvingar Uatu att använda sin enorma kosmiska kraft. Den episka striden som följer spänner över otaliga universum och bryter igenom murarna mellan verkligheterna när dessa två respektingivande varelser möts. The Watcher bevisar att han själv är häpnadsväckande mäktig, att han kan hålla sig mot Ultron även med alla sex Infinity Stones. Men Ultron vänder snart utvecklingen och slår Uatu ner när han förtalar honom för att han står sysslolös medan otaliga världar lider. Det är ett litet ögonblick av karaktärisering, men det förstärker det faktum att Ultron trots sina folkmordshandlingar i slutändan drivs av en genuin önskan att skapa fred. Och på tal om karaktärisering, Ultrons torra humor visar sig till och med på några få punkter – men inte på bekostnad av stridens dramatiska spänning.

Till slut visar sig Ultron vara för mäktig för Watcher att besegra ensam, vilket får Uatu att fly medan Ultron börjar sin erövring av multiversum. I avsnittets sista scen ses Watcher fråga Doctor Strange Supreme (senast i avsnitt 4) om hjälp, vilket visar att han har tvingats överge sin ed om icke-inblandning i namnet att rädda multiversum. Det är den typen av överväldigande hot som Ultron har blivit – inte illa för en av MCU:s mest kontroversiella karaktärer.

Det här avsnittet bevisar än en gång varför What If…? är en så rolig, unik serie: den tillåter inte bara fan-favoritkaraktärer som Killmonger och Yondu att återvända till rampljuset, utan den ger också en andra chans till karaktärer som inte blev så väl mottagna första gången. Ultron kanske inte har imponerat på många filmbesökare i live-action, men hans animerade variant har lyckats leva upp till karaktärens potential och blivit en av de mest skrämmande skurkarna i MCU:s historia i processen. Vad än nästa veckas säsongsavslutning har i beredskap för Ultron, kommer det säkert att bli en sammandrabbning av mångsidiga proportioner.