Med AI: The Somnium Files som släpps på Xbox Game Pass vid en mycket hektisk tid, här är anledningen till att fans fortfarande borde prova detta otroliga detektivspel.

Redan från början fascinerar AI: The Somnium Filess historia omedelbart genom att centrera kring en detektiv vid namn Kaname Date, som utreder ett seriemordsfall angående en mördare som har tagit bort offrens vänstra ögon tidigare döda dem. När han anländer hittar han det senaste offrets dotter, Mizuki, traumatiserad av att bevittna mordet på sin mamma. Han använder sedan en enhet som kallas Somnium för att resa in i hennes hjärna och berätta om ögonblicken som ledde fram till hennes mammas död. Under hela detta har Date sällskap av Aiba, AI:n implementerad i hans cybernetiska öga. När spelet fortsätter fokuserar det på de två när de undersöker de pågående morden medan de reser in i sinnena på andra offer och misstänkta som är kopplade till fallet.

Det som verkligen skiljer spelet från andra visuella romaner/äventyrsspel är att det mesta av berättelsen är konstruerad på ett icke-linjärt sätt, med ett komplext och kraftigt förgrenat flödesschema som tvingar spelaren att jaga det som från början verkar vara återvändsgränder i hopp för att få fler ledtrådar i fallet. En av anledningarna till att AI: The Somnium Filess komplexa berättelse fungerar så bra är att den är skriven och regisserad av Kotaro Uchikoshi, som är skaparen av den älskade Zero Escape-trilogin som består av av 999: 9 timmar, 9 personer, 9 dörrar, Dygdens sista belöning och Zero Time Dilemma. Alla som är bekanta med Uchikoshis verk vet att författaren konsekvent kan göra ofta komplexa berättelser mycket lättsmälta tack vare hans underbara karaktärsskrivande, där AI: The Somnium Files är några av hans bästa verk hittills i det här handlar om.

AI:s unika, komplexa rollfigur

En annan anledning till att AI: The Somnium Files är värt Xbox Game Pass-prenumeranters tid är dess otroliga karaktärer, inklusive dess två huvudpersoner, Date och Aiba. Med tanke på Aibas natur som en artificiell intelligens som utvecklats till Dates cybernetiska öga, skulle det vara säkert att anta att hennes karaktär kokar ner till ingenting annat än en JARVIS-liknande robotröst som vägleder Date genom hans undersökningar. Detta kunde dock inte vara längre från sanningen, eftersom hennes personlighet oftare är jämförbar med Halos Cortana, agerar som en äkta följeslagare till Date och ger ofta rikliga mängder skämt när de intervjuar misstänkta och undersöka brottsplatserna. Relationen mellan Date och Aiba är i slutändan hjärtat och själen i AI: The Somnium Files, eftersom de två får ett starkt band genom hela spelet.

Till stöd för dessa två huvudpersoner finns en uppsjö av underbara bikaraktärer som den ovannämnda Mizuki, som slutar med att dela något av ett syskonliknande band med Date efter att de två till en början började på dåliga villkor. Det finns Iris Sagan, även känd som A-Set, en internetstreamer som blir inblandad i fallet tillsammans med sin vän/fanboy Ota. Spelets inställning till karaktärscentrerad berättelse liknar titlar som Psychonauts, eftersom det initialt introducerar karaktärer som verkar som om de kan ha väldigt lite att erbjuda när det gäller stark karaktärisering och minnesbarhet, men spelaren mycket får snabbt en stark förståelse för gipsets trauma och komplexitet. När det är slut lyckas spelet utöka sin skådespelare så mycket att det slutar med att vara jämförbart med även de bästa skådespelarna i Ace Attorney-serien.

Det här är bara några av anledningarna till att Xbox Game Pass-medlemmar inte bör missa AI: The Somnium Files nu när det är uppe på tjänsten. Det är också värt att nämna att under våren 2022 kommer Spike Chunsoft också att släppa AI: The Somnium Files – The Nirvana Initiative, en fullständig uppföljare till originalet skrivet av Kotaro Uchikoshi. Uppföljaren följer en ny huvudperson och utspelar sig över sex år efter händelserna i originalet, men det är förmodligen bäst att nykomlingar inte tittar på det för mycket för att undvika spoilers för originalspelet.

AI: The Somnium Files är tillgänglig nu för PC, PlayStation 4, Switch och Xbox One.