Microsoft tillkännager ett antal nya Xbox-tillgänglighetsfunktioner som företaget har arbetat med för både spelare och utvecklare.

Oktober är National Disability Employment Awareness Month, och Microsoft har meddelat att några nya tillgänglighetsfunktioner kommer till Xbox. Det finns för närvarande mer än 400 000 funktionshindrade videospelsspelare, men det är lätt att förbise några av sätten som enkla tillägg kan göra deras spelupplevelse mer njutbar eller möjlig överhuvudtaget. Det kan också vara svårt för spelutvecklare att hitta en uppsättning grundläggande tillgänglighetsfunktioner som omfattar behoven hos majoriteten av funktionshindrade spelare, eftersom funktionshinder varierar så mycket i typ och svårighetsgrad.

Microsoft började ta steg för att förbättra tillgängligheten för spelare så långt tillbaka som 2010 med Kinect-tilläggsutrustningen för Xbox 360, en rörelseavkänningsenhet som gjorde det möjligt för spelare att styra Xbox-konsoler med sin kropp eller röst. Xbox Adaptive Controller skapades med input från funktionshindrade community och släpptes 2018, vilket uppmärksammade ytterligare vikten av att göra spel tillgängligt för alla spelare och stimulerade diskussioner om vad mer som skulle kunna göras för att ge alla tillfredsställande tidsfördriv. Detta resulterade i Xbox Accessibility Guidelines och funktioner som Copilot, som gör att två kontroller kan fungera som en.

Microsoft har släppt en showcase-video som avslöjar några av de nya tillgänglighetsfunktionerna som företaget har arbetat med för Xbox-spel på konsol och PC. Dessa inkluderar några enkla men användbara tillägg, som att sätta metadatataggar på spel på Microsoft Store så att spelare med en blick kan se om ett spel har de tillgänglighetsfunktioner de behöver för att spela.

Avsnittet Ease of Access på Xbox-menyn har bytt namn till Accessibility och innehåller redan ett antal funktioner, med fler inkommande. Nattläge filtrerar bort blått ljus, minskar ljusstyrkan på både displayen och handkontrollen och kan anpassas efter personliga önskemål. Det finns också justerbara färgfilter för att hjälpa spelare med olika typer av färgsvaghet, som deuteranopia eller tritanopia, vilket gör spel lättare att se för alla.

Videon delade ett antal vittnesmål från funktionshindrade spelare som delade hur tillgänglighetsfunktioner kan förändra deras spelupplevelse. För många människor kan funktionshinder medföra social isolering, och att spela videospel kan vara en välkommen metod för att interagera med andra. Så det kan vara frustrerande när spel eller till och med själva konsolen inte tillhandahåller de nödvändiga medlen för att underlätta deras förmåga att spela. Som en person i videon sa: ”För mig handlar tillgänglighet till spel om att njuta av ett spel utan hinder eller kämpande.”

Xbox stöder även spelutvecklare som vill införliva fler tillgänglighetsfunktioner i sina spel. Detta inkluderar att tillhandahålla resurser för att förstå vad tillgänglighet är och hur man skapar tillgängliga upplevelser från den tekniska sidan av saken. Xbox Accessibility Guidelines är en lista med bästa praxis som täcker allt från UI-navigering, haptisk feedback, svårighetsalternativ, skärmberättelse och visuella distraktioner.

Microsofts ansträngningar att vara mer tillgängliga för funktionshindrade sträcker sig utanför spelplattformen. Vissa människor tycker att det är särskilt utmanande att ”sälja” sig själva i en traditionell intervjumiljö. Så företaget har nu ett Neurodiversity Hiring Program som tillåter jobbkandidater att visa sina kvalifikationer och styrkor inifrån Minecraft, vilket låter sökande i den sista intervjuomgången spela spelet tillsammans för att visa upp sina färdigheter och hur väl de arbeta i ett team.