Hij is een van de grootste schurken van Marvels, maar waarom is hij zo populair? Het is tijd om te onderzoeken waarom Doom Thanos zou kunnen onttronen als de grootste slechterik van de MCU ooit.

Lee en Kirby zouden later de volledige oorsprong van Doom onderzoeken in het gigantische speciale nummer Fantastic Four Annual #2, dat Victors jeugd onthulde in het kleine fictieve land Latveria, gelegen aan de grens van Hongarije, Roemenië, en Servië ligt in de echte wereld. Victor was het kind van een arts-vader en een tovenares-moeder, die stierf toen hij nog een kind was vanwege de onverdraagzaamheid van de heersende klasse jegens de Roma-bevolking van Latveria. Doom zwoer de dood van zijn ouders te wreken en bestudeerde zowel wetenschap als magie in het streven naar meer macht. Als tiener werd Victor een Robin Hood-achtige held voor het gewone volk van Latveria, waarbij hij buitengewone gadgets gebruikte om van de rijken te stelen en aan de armen te geven. Het nieuws over deze heldendaden vond hun weg naar Amerika en Victor kreeg al snel een volledige beurs aangeboden aan de Empire State University.

Victor reisde naar Amerika op zoek naar meer kennis, maar vond in plaats daarvan een rivaal in de vorm van Reed Richards – de eerste intellectuele gelijke die Doom ooit had ontmoet. Tijdens zijn tijd bij ESU creëerde Victor een machine waarmee hij kon communiceren met de verloren ziel van zijn moeder. Richards probeerde Victor te waarschuwen voor een fout in het ontwerp van de machine, maar het ego van Doom weigerde acht te slaan op deze waarschuwing. Als gevolg daarvan explodeerde de machine, waardoor Victors gezicht met littekens achterbleef. Victor gaf Richards de schuld van het ongeluk, in de veronderstelling dat Reed uit jaloezie met zijn experiment had geknoeid. De pas misvormde Victor bleef de wereld rondreizen op zoek naar kennis en macht, en bouwde uiteindelijk een harnas en nam de naam Doctor Doom aan. Doom keerde terug naar Latveria, leidde het gewone volk in een revolutie en wierp de corrupte aristocratie omver. Hij vermoordde zelfs koning Vladimir Fortunov, de man die zijn familie in vluchtelingen veranderde, en zo eindelijk de dood van zijn ouders wreekte.

Doom zelf nam al snel de troon van Latveria en transformeerde een klein, straatarm land in een hightech politiestaat. Maar Lee en Kirby hebben ook nog een merkwaardig detail in hun verslag van de oorsprong van Doom vastgesteld: de mensen van Latveria leven misschien in angst voor Doctor Doom, maar ze vereren hem ook als de redder die vrede en welvaart in hun land heeft gebracht. Latere Lee-Kirby-kwesties zouden dit idee uitbreiden en Doom’s karakterisering vestigen als een welwillende dictator die zijn tirannie ziet als de enige manier om vrede en orde in de wereld te brengen. Zoals Doom het zelf verwoordt in Fantastic Four #84: “Hoe ondankbaar zijn degenen die de heerschappij van Doctor Doom niet accepteren! Geef ik ze geen onderdak… geef ik ze eten? En alles wat ik vraag is totale, blinde gehoorzaamheid!”

Dat is de ultieme dichotomie van Doom – hij heeft zijn koninkrijk veranderd in een utopie waar in alle behoeften wordt voorzien, maar hij heeft dit gedaan ten koste van de vrijheid. Hij is zowel redder als onderdrukker, zowel slachtoffer als schurk. Net als Magneto, Killmonger en Thanos van de MCU wordt Doctor Doom gedreven door een oprecht verlangen om een ​​einde te maken aan het lijden van anderen, maar hij zou zijn utopie creëren op een fundament van lijken. En hoewel hij in een ander leven een grote held had kunnen zijn, heeft Dooms narcisme hem ervan overtuigd dat de wereld alleen door zijn absolute controle ooit echte vrede kan kennen.

En net als de machtigste helden van de aarde, heeft Dooms onstuitbare vastberadenheid om de wereld te redden – zij het op zijn eigen verdraaide machiavellistische manier – hem ertoe gebracht tegen onmogelijke verwachtingen in te gaan en als overwinnaar uit de strijd te komen. Sinds hij de Silver Surfer’s Power Cosmic stal in Fantastic Four #57, heeft Doom er een gewoonte van gemaakt om absolute macht te verkrijgen door het van andere entiteiten af ​​te tappen. Hij gebruikte zelfs Kilgrave’s mindcontrol-kracht om de hele wereld te hersenspoelen in de graphic novel Emperor Doom uit 1987, alleen om de mensheid te bevrijden nadat hij zich realiseerde dat hij geen voldoening voelde in het regeren over een wereld die niet gewillig knielde voor hem.

Maar misschien wel het meest iconische verhaal van Doom is de Secret Wars uit 1984, waarin hij met succes de macht steelt van een goddelijk wezen dat bekend staat als de Beyonder, en de wereld begint te herscheppen naar zijn beeld. Voor twee korte problemen steeg Doom met succes op naar goddelijkheid, met totale autoriteit over de realiteit zelf, alleen om de controle over de macht te verliezen vanwege zijn eigen begraven twijfel aan zichzelf. Ondanks dat hij de wil heeft om enorme kosmische kracht te beheersen, is Victor Von Doom nog steeds maar een mens. Dit thema zou terugkeren in het spirituele vervolg van dat verhaal, de 2015 Secret Wars-serie van Jonathan Hickman, waarin Doom het hele multiversum samenvoegt tot één enkele aarde die hij regeert als zelfverklaarde God-keizer. Ondanks dat hij de absolute heerser van een verenigde wereld is, realiseert Doom zich dat zijn koninkrijk nog steeds onvolmaakt is, en geeft uiteindelijk toe dat hij zijn eigen gebreken heeft in een laatste gevecht tegen Mr. Fantastic.

Dat is de ultieme reden waarom fans zo reikhalzend uitkijken naar de komst van Doom’s MCU – niet alleen omdat hij een coole slechterik is, maar omdat hij een van de meest genuanceerde, meeslepende antagonisten in de geschiedenis van Marvel is. Ondanks zijn campy uiterlijk heeft Doom alle tragische menselijkheid, meedogenloze ambitie en theatrale uitstraling van de grootste schurken van Shakespeare. En net als de meest populaire MCU-schurken, is hij een angstaanjagende bedreiging voor de helden, terwijl hij ook een complex en sympathiek personage is. Hij is de ultieme schurk “het doel heiligt de middelen”, nobel in zijn bedoelingen en toch totalitair in zijn methoden. Over een paar jaar zou Doctor Doom Thanos heel goed kunnen onttronen als de meest iconische schurk van de MCU. Maar tot die tijd zullen fans moeten wachten op de tirannieke heer van Latveria om zijn echte debuut op het grote scherm te maken.