Het creëren van Hot Wheels Unleashed was niet eenvoudig, vertrouwend op Milestone’s racegame-ervaring en visie voor wat een nieuwe Hot Wheels zou kunnen zijn.

Hot Wheels-videogames komen nu al meer dan 20 jaar uit en elke release biedt een nieuwe interpretatie van de franchise. Er zijn gevallen zoals World Race en Stunt Track Challenge die leuke arcade-racetitels zijn, maar die het merk Hot Wheels niet meer gebruiken dan inclusief populaire voertuigen. Andere titels zoals Beat That! en de overvloed aan mobiele games die in de loop der jaren zijn uitgebracht, maken meer gebruik van de creatieve kant van Hot Wheels, waardoor spelers tracks en auto’s in een beperkte capaciteit. Zoals Cardini aangeeft, wilde Milestone vanaf het begin iets anders doen en raadpleegde de geschiedenis van Hot Wheels voor hulp:

“Ja, we hebben onderzoek gedaan naar eerdere Hot Wheels-games, voornamelijk om een ​​eerste referentie te hebben over hoe het merk eerder is geïnterpreteerd. Daarna wilden we iets unieks creëren, helemaal opnieuw creëren wat volgens ons de beste Hot Wheels-gameplay-ervaring tot nu toe is .”

Een van de lastige aspecten van het ontwikkelen (of willen ontwikkelen) van een game op basis van gelicentieerd materiaal, is om dat eerste groene licht te krijgen. In zeldzame gevallen zullen bedrijven gamestudio’s benaderen om games te maken op basis van hun eigenschappen, maar meestal valt het op de studio zelf om het veld te maken. Dit is het geval met Hot Wheels Unleashed, want toen Milestone eenmaal had bepaald welk type game het wilde maken, bouwde het in 2018 een prototype en gooide het naar Mattel, het bedrijf dat eigenaar is van de Hot Wielen merk. Cardini beschrijft hoe de pitch verliep en merkte op dat Mattel in eerste instantie pas een paar weken later op Milestone reageerde, toen Mattel “best enthousiast was om samen te werken” aan het Hot Wheels-project.

En samenwerken deden Mattel en Milestone, want er was veel communicatie tussen de twee bedrijven tijdens de ontwikkeling van Hot Wheels Unleashed. Volgens Cardini is “elk onderdeel van de game-inhoud” goedgekeurd door Mattel, evenals de andere merken waarmee de game is overgestapt. De game bevat auto’s op basis van amusementseigenschappen zoals Batman’s Batmobile en de Teenage Mutant Ninja Turtles‘ Party Wagon, evenals officieel gelicentieerde auto’s van Chevy, Ford en vele anderen merken. Mattel gaf Milestone ook “algemene feedback” naarmate het spel vorderde.

Hot Wheels ontketend en de kracht van mijlpaal

Als je hoort dat Milestone Hot Wheels Unleashed ontwikkelt na het bekijken van de recente reeks games, kunnen velen zich afvragen of de studio wel een twijfelachtige geschiktheid voor deze game was. In de afgelopen jaren heeft de studio voornamelijk op motorfietsen gebaseerde simulatieracegames ontwikkeld, met de nadruk op onderdompeling en detail, en de laatste niet-motorgebaseerde game was Gravel uit 2018.

Cardini wijst er echter op dat Milestone niet alleen is gedegradeerd tot simulatieracers, en dat meer arcade-achtige games iets is waar het team nog steeds erg goed in is. “Milestone heeft in het verleden een aantal iconische arcadespellen met vier wielen gemaakt, zoals Screamer. Dit soort games hebben dus altijd deel uitgemaakt van ons DNA.”

De grens tussen arcade- en simulatieraces kan behoorlijk wazig worden met titels als Forza Horizon 4, een prachtig spel met zeer gedetailleerde en nauwkeurige voertuigen. Soms gaat Forza Horizon echter over hoe ver je van een sprong af kunt gaan, of hoe snel spelers van punt A naar punt B kunnen komen met een soort arcade-achtige draai. Desalniettemin is er overlap tussen de twee genres, waarbij Cardini toegeeft dat, hoewel Milestone zich recentelijk heeft gericht op realistische racegames, de ervaring met het maken van deze titels essentieel is geweest voor de ontwikkeling van Hot Wheels Unleashed.

“Ik denk dat we een deel van onze ervaring in simulatiegames ook naar Hot Wheels Unleashed hebben gebracht, omdat racevaardigheden heel belangrijk zijn in ons spel, zelfs als het door iedereen kan worden gespeeld door de moeilijkheidsgraad te verlagen.”

Vóór Hot Wheels Unleashed was de laatste AAA-optreden van de franchise in Forza Horizon 3’s Hot Wheels DLC, die uitgestrekte oranje tracks over de de Australische setting en veel van de meest populaire auto’s uit de serie. Het is zelfs nog langer geleden sinds een volwaardige, niet-mobiele game-release in de Hot Wheels-franchise uitkwam.

Op de vraag waarom ze denken dat het zo lang geleden is dat er een echte Hot Wheels-titel was, sprak Cardini over de bijzondere omstandigheden die Milestone heeft. “Om een ​​volwaardige, niet-mobiele Hot Wheels-game te maken, heb je veel ervaring in racegames nodig; er zijn niet veel van dergelijke studio’s.” Milestone zag de kans als een studio die zich 100% op racetitels richt, Mattel zag ook het potentieel, en nu is er bijna een nieuwe Hot Wheels-game.

Hot Wheels Unleashed lanceert 30 september voor pc, PS4, PS5, Switch, Xbox One en Xbox Series X/S.