Microsoft kondigt een aantal nieuwe Xbox-toegankelijkheidsfuncties aan waar het bedrijf aan heeft gewerkt voor zowel spelers als ontwikkelaars.

Oktober is de National Disability Employment Awareness Month en Microsoft heeft een aantal nieuwe toegankelijkheidsfuncties aangekondigd die naar Xbox komen. Er zijn momenteel meer dan 400.000 gehandicapte videogamespelers, maar het is gemakkelijk om enkele van de manieren over het hoofd te zien waarop eenvoudige toevoegingen hun spelervaring leuker of zelfs mogelijk kunnen maken. Het kan voor game-ontwikkelaars ook moeilijk zijn om een ​​reeks basistoegankelijkheidsfuncties te vinden die voldoen aan de behoeften van de meerderheid van gehandicapte gamers, omdat handicaps zo sterk variëren in type en ernst.

Microsoft begon al in 2010 stappen te ondernemen om de toegankelijkheid voor gamers te verbeteren met de Kinect-randapparatuur voor Xbox 360, een bewegingsgevoelig apparaat waarmee spelers Xbox-consoles konden bedienen met hun lichaam of stem. De Xbox Adaptive Controller is gemaakt met input van de gehandicapte community en uitgebracht in 2018, waarmee de aandacht werd gevestigd op het belang van het toegankelijk maken van games voor alle spelers en de discussie op gang bracht over wat er nog meer kan worden gedaan om het bevredigende tijdverdrijf voor iedereen te bieden. Dit resulteerde in de Xbox Accessibility Guidelines en features zoals Copilot, waarmee twee controllers als één kunnen functioneren.

Microsoft heeft een showcasevideo uitgebracht die enkele van de nieuwe toegankelijkheidsfuncties onthult waaraan het bedrijf heeft gewerkt voor Xbox-gaming op console en pc. Deze omvatten enkele eenvoudige maar nuttige toevoegingen, zoals het plaatsen van metadatatags op games in de Microsoft Store, zodat spelers in één oogopslag kunnen zien of een game de toegankelijkheidsfuncties heeft die ze nodig hebben om te spelen.

Het gedeelte Toegankelijkheid van het Xbox-menu is omgedoopt tot Toegankelijkheid en bevat al een aantal functies, met meer inkomend. Nachtmodus filtert blauw licht, vermindert de helderheid op zowel het scherm als de controller en kan worden aangepast aan persoonlijke voorkeur. Er zijn ook aanpasbare kleurfilters om spelers met verschillende soorten kleurzwakte te helpen, zoals deuteranopia of tritanopia, waardoor games voor iedereen gemakkelijker te bekijken zijn.

De video deelde een aantal getuigenissen van gehandicapte gamers die vertelden hoe toegankelijkheidsfuncties hun gameplay-ervaring kunnen veranderen. Voor veel mensen kunnen handicaps leiden tot sociaal isolement, en het spelen van videogames kan een welkome manier zijn om met anderen om te gaan. Het kan dus frustrerend zijn wanneer games of zelfs de console zelf niet de nodige middelen bieden om hun vermogen om te spelen te vergemakkelijken. Zoals een persoon in de video zei: “Voor mij gaat toegankelijkheid van games over genieten van een game zonder barrières of moeite.”

Xbox ondersteunt ook game-ontwikkelaars die meer toegankelijkheidsfuncties in hun games willen opnemen. Dit omvat het verstrekken van middelen om te begrijpen wat toegankelijkheid is en hoe toegankelijke ervaringen te creëren vanuit de technische kant van de dingen. De Xbox Toegankelijkheidsrichtlijnen is een lijst met best practices die alles omvat, van UI-navigatie, haptische feedback, moeilijkheidsopties, schermvertelling en visuele afleiding.

De inspanningen van Microsoft om toegankelijker te zijn voor mensen met een handicap reiken verder dan het spelplatform. Sommige mensen vinden het bijzonder uitdagend om zichzelf te ‘verkopen’ in een traditionele interviewomgeving. Daarom heeft het bedrijf nu een Neurodiversity Hiring Program waarmee sollicitanten hun kwalificaties en sterke punten kunnen demonstreren vanuit Minecraft, zodat sollicitanten in de laatste ronde van interviews het spel samen kunnen spelen om hun vaardigheden te laten zien en hoe goed ze in een team functioneren.