Cris Tales kreative direktør Carlos Andres Rocha Silva snakker med Game Rant om hvordan spillet prøver å representere «magien» i Colombia.

Silva hadde ideen til Cris Tales eksperimentelle oppfatning av et spill som viser frem fortid, nåtid og fremtid på en gang mens han avsluttet arbeidet med Haimrik med utvikleren Below The Game. Han henvendte seg til Sebastian Villarreal (art director) og Yaddir Villamizar (spillregissør) med ideen, og sammen dannet de SYCK – et akronym som består av navnene deres og Silvas bror Kamilo, som han dedikerte Cris Tales til og brukes som grunnlag for Android-karakteren JKR-721.

Når teamet hadde en prototype med potensial, «bootstrappet de konseptet» og startet full produksjon med Dreams Uncorporated; hvor Silva er grunnlegger og administrerende direktør. Villarreal stilte først ideen om å lage en colombiansk Disney-prinsesse: spillets hovedperson Crisbell. Hennes «slott» ble forestilt å være en katedral, og katedralen i hjembyen Narim hvor hun vekker de latente kreftene til en tidsmager er basert på Las Lajas Sanctuary.

Disney var en stor innflytelse på Cris Tales‘ kunstdesign, som er tradisjonelt animert og et av spillets store salgsargumenter; og en av de mest begrensende faktorene. «Alt som er der ser fantastisk ut, men tar lang tid,» sa Silva. Stilen trekker sterkt fra klassiske JRPG-er og Shonen manga/anime, pluss tegneserier inkludert Samurai Jack og Foster’s Home for Imaginary Friends. Villarreal hadde ingen videospillopplevelse før Cris Tales, ifølge Silva, og de hadde som mål å bruke den bakgrunnen til å designe noe unikt for sjangeren.

Hvert sted i Cris Tales har «fjell av referanser» til Colombia. St. Clarity er basert på byer som Santa Marta; Neva Tulira har et inntrykk av Salt Cathedral of Zipaquira, en romersk-katolsk kirke bygget i tunnelene til en saltgruve; og et eggformet fjell satt i lavasjøene i Cinder er en visuell hyllest til El Penon de Guatape.

«Vi ble inspirert av våre reiser og hverdagsliv her. Vi ville at folk skulle legge merke til at en del av hvordan vi så verden var gjennom disse fantasy-linsene. Det er en liten tur til Colombia på en romantisert og fantastisk måte.»

Bygge Cris Tales’ karakterer og fantasy-løp

Siden Cris Tales er et spill som handler om tid som ber spillere om å: «Lære av fortiden, handle i nåtiden, skape fremtiden din,» var en idé Silva hadde å vise de samme urdyrene utvikle seg til antropomorfe løp. Mennesker befolker stort sett Narim og St. Clarity, men Tulira er hjemmet til fuglefolk, som Cinder er for nisser. Et museum i Tulira skildrer ulike stadier av evolusjon som bygger sine felles forfedre til «mer rasjonelle, tenkende samfunn.»

Silva sa at Cinders folk ikke var spesifikt inspirert av Colombia, de var et resultat av at Cris Tales‘ Volcano Sisters ble «så elsket som de kunne», noe som førte til at utvikleren ga dem et større søkelys. Imidlertid ble Tuliras innbyggere definert ved å bruke forskjellige fuglearter hjemmehørende i Colombia. Rysa, arving til Oroitz-familien som mistenker fult spill i morens død, kommer fra Chlorochrysa nitidissima. Rhallus, den fremmedgjorte tanten som har som mål å overta den familien, kommer fra Rallus semiplumbeus.

Flere karakterer kan spores tilbake til det colombianske dyrelivet, slik som Crisbells snakkende froskepartner Matias er en Phyllobates terribilis – også kjent som den gyldne giftfrosken. Samtidig er nesten alle NPC i Cris Tales unike med tre kunstneriske gjengivelser som forteller historier over tid, og å snakke med dem avslører «mange av deres perspektiver deles med colombianere,» ifølge Silva . Teamet ønsket å vise at Colombia har mer enn bare urbefolkning, eller den typen «vold» popularisert i media av skikkelser som Pablo Escobar. Faktisk er den avdøde matriarken til Oroitz-familien, Gladys, oppkalt etter Silvas bestemor.

Sosial kommentar i Cris Tales

Gjennom Dreams Uncorporated og SYCK som hadde som mål å dele skjønnheten i Colombia med verden, er Cris Tales også med hensikt designet for å gjenspeile urettferdighetene dens skapere har vokst opp med. St. Clarity er et spesielt arnested, med historien som dreier seg om fattige mennesker som er fanget i slummen i Floodside-distriktet mens eliten bor i en befestet by høyt oppe. Det overfylte vannet som gir navnet til Floodside er basert på kystbyer i Colombia med defekte kloakksystemer som rygger opp i regnet.

Cris Tales som ble utgitt i 2021 betydde at de revolusjonære temaene i St. Clarity falt sammen med masseprotester som brøt ut over hele Colombia som svar på en skattereform foreslått av president Ivan Duque som «ville være negativ for alle,» Silva sa. I følge en New York Times-artikkel sist oppdatert 6. juni 2021, døde 46 mennesker under disse protestene, hovedsakelig som et resultat av politiovergrep som førte til at Duque kunngjorde nasjonal politireform.

Ulikheten som utløste protester i år er ikke noe nytt, sa Silva. Han pekte på den colombianske forretningsmannen Julio Mario Santo Domingo, som døde samme år som Apples medgründer Steve Jobs og «hadde nesten samme formue». Likevel, mens han sa det var viktig å fremheve disse problemene, prøvde Cris Tales å ikke ta den samme «sosiale kommentar»-tilnærmingen som andre. Utviklernes mål fokuserte også på Colombias patriarkalske samfunn ved å skape en verden ledet av matriarker som Mother Superiors for Church of the Lady.

«Det vanskeligste var å ikke røre ved de vanlige tingene, og jeg ønsket ikke å berøre fattigdom på samme måte som andre gjør. Vi kaller det elendighetsporno, og vi ville ikke det. Vi ville ikke føler meg eksotisk på grunn av hvor fattige vi er.»

Å ta både de gode og de dårlige var en del av utviklernes drivkraft for å «vise verden at her i Colombia kan vi lage fantastiske spill med veldig unike inntrykk av sjangere,» sa Silva. Cris Tales har en rik, nyansert verden takket være dens «colombianske smak», og Silva håper hjemlandet han elsker kan tilby enda mer til kulturen for øvrig. Han sa at teamet deres er begeistret for at Disneys Encanto skal fokusere på helt andre aspekter når det lanseres i november, og står sammen med Crisbells eget Disney-inspirerte eventyr.

Cris Tales er nå tilgjengelig på PC, PS4, PS5, Stadia, Switch, Xbox One og Xbox Series X/S.