Att skapa Hot Wheels Unleashed var ingen lätt bedrift, att förlita sig på Milestones racingspelupplevelse och vision för vad en ny Hot Wheels kom skulle kunna vara.

Hot Wheels-videospel har kommit ut i över 20 år nu, varje release ger en ny tolkning av franchisen. Det finns fall som World Race och Stunt Track Challenge som är roliga arkadracingtitlar, men som inte använder varumärket Hot Wheels mer än att inkludera populära fordon. Andra titlar som Beat That! och mängden mobilspel som släppts under åren utnyttjar den kreativa sidan av Hot Wheels, vilket gör det möjligt för spelare att redigera banor och bilar i en begränsad kapacitet. Redan från början, som Cardini påpekar, ville Milestone göra något annorlunda och konsulterade Hot Wheelss historia för hjälp:

”Ja, vi gjorde research på tidigare Hot Wheels-spel, främst för att ha en första referens om hur varumärket har tolkats tidigare. Sedan ville vi skapa något unikt, skapa från grunden det vi tror är den bästa Hot Wheels-spelupplevelsen hittills .”

En av de knepiga delarna med att utveckla (eller vilja utveckla) ett spel baserat på licensierat material är att få det första gröna ljuset att börja. I sällsynta fall kommer företag att vända sig till spelstudior för att göra spel baserat på dess egenskaper, men oftast faller det på studion själv att göra planen. Detta är fallet med Hot Wheels Unleashed, eftersom när Milestone väl bestämt vilken typ av spel den ville göra, byggde den en prototyp 2018 och ställde den till Mattel, företaget som äger Hot Hjulmärke. Cardini beskriver hur planen gick och noterade att Mattel till en början inte svarade på Milestone förrän några veckor senare, när Mattel faktiskt var ”ganska entusiastisk att arbeta tillsammans” på Hot Wheels-projektet.

Och det gjorde Mattel och Milestone tillsammans, eftersom det var mycket kommunikation mellan de två företagen under Hot Wheels Unleasheds utveckling. Enligt Cardini godkändes ”varje tillgång och del av spelinnehåll” av Mattel, liksom de andra varumärkena som spelet korsar över med. Spelet inkluderar bilar baserade på underhållningsegenskaper som Batman’s Batmobile och Teenage Mutant Ninja Turtles’ Party Wagon, samt officiellt licensierade bilar från Chevy, Ford och många andra varumärken. Mattel försåg också Milestone med ”allmän feedback” när spelet fortskred.

Hot Wheels Unleashed, och kraften i Milestone

Att lära sig att Milestone utvecklar Hot Wheels Unleashed efter att ha tittat på dess senaste spelutbud kan få många att ifrågasätta om studion var en tveksam passform för detta spel. Under de senaste åren har studion främst utvecklat motorcykelbaserade simuleringsracingspel, med fokus på fördjupning och detaljer, och dess sista icke-cykelbaserade spel är 2018 års Gravel.

Cardini påpekar dock att Milestone inte bara är nedflyttad till simuleringsracer, och att mer arkadliknande spel är något teamet fortfarande är mycket kapabelt till. ”Milstone i det förflutna har skapat några ikoniska arkadspel med fyra hjul, som Screamer. Så den här typen av spel har alltid varit en del av vårt DNA.”

Gränsen mellan arkad- och simuleringsracing kan bli ganska oklar med titlar som Forza Horizon 4, ett underbart spel med mycket detaljerade och exakta fordon. Emellertid handlar Forza Horizon ibland om hur långt från ett hopp du kan gå, eller hur snabbt spelare kan ta sig från punkt A till punkt B med någon form av arkadliknande twist. Icke desto mindre finns det överlappning mellan de två genrerna, där Cardini medger att även om Milestone nyligen har fokuserat på realistiska racingspel, har upplevelsen av att göra dessa titlar varit avgörande för att utveckla Hot Wheels Unleashed.

”Jag tror att vi tog med en del av vår erfarenhet av simulativa spel till Hot Wheels Unleashed också, eftersom racingfärdigheter är ganska viktiga i vårt spel, även om det kan spelas av alla genom att sänka svårighetsnivån.”

Innan Hot Wheels Unleashed var det sista AAA-framträdandet av franchisen i Forza Horizon 3s Hot Wheels DLC, som lade till spretiga orangea spår över den australiska miljön och många av seriens mest populära bilar. Det har gått ännu längre tid sedan en fullfjädrad, icke-mobil spelrelease i Hot Wheels-serien kom ut.

På frågan varför de tycker att det var så länge sedan en riktig Hot Wheels-titel, uttryckte Cardini de speciella omständigheter som Milestone har. ”För att skapa ett fullfjädrat, icke-mobilt Hot Wheels-spel behöver du mycket erfarenhet av racingspel; det finns inte många sådana studior.” Milestone såg möjligheten som en studio som är fokuserad till 100 % på racingtitlar, Mattel såg också potentialen, och nu är ett nytt Hot Wheels-spel nästan här.

Hot Wheels Unleashed lanseras den 30 september för PC, PS4, PS5, Switch, Xbox One och Xbox Series X/S.