Netflix målar upp en mycket tydligare bild av sin framtid som speltjänst med köpet av Night School Studio, och det är för det bästa.

Förvärv möts ibland med skepsis och försiktighet, särskilt när ett stort företag som inte spelar spel försöker ta sig in i spelindustrin. Trots den tidiga framgången med New World krävs det en titt på Amazons försök att bryta sig in i spel med den släppta och sedan inställda Crucible för att förstå att finansiering inte alltid gör ett spel bra. Det är av denna anledning som Netflix önskan att bli en speljätte möttes med lika skepsis. Som sagt, förvärvet av Night School Studio verkar tyda på att Netflix håller på att beräkna hur det planerar att göra entré i branschen.

Night School Studio är ett bra val för Netflix eftersom studion är liten men väl respekterad bland fans av indiespel och andra indiestudios. Oxenfree var en hit och fans har noga följt alla uppdateringar om Oxenfree 2: Lost Signals ända sedan det tillkännagavs tidigare i år. Men eftersom det förvärvade en liten studio verkar det som att Netflix inte planerar att bara kasta pengar i en gigantisk studio förrän den kan slå igenom och etablera sig.

Att istället köpa något mindre som Night School Studio gör att speltillverkarna kan prova saker och ta chanser. Inget av företagen har avslöjat hur mycket köpet kostade Netflix, men det är troligt att det inte var ett orimligt högt antal baserat på Night Schools storlek och räckvidd. Detta håller insatserna låga för studion, vilket innebär att dess första spel med Netflix inte behöver vara en storhit som säljer miljontals exemplar. Det kommer förhoppningsvis att resultera i att Night School Studio har mycket mer kreativ frihet att göra en titel som dess anställda brinner för.

Netflixs spelexpansion

Enligt företaget självt är Netflixs speltjänster fortfarande en bit bort. Testerna den gjorde i Polen verkade handla om att bevisa att konceptet kunde fungera över att tillhandahålla nya kvalitetstitlar till prenumeranter. Om projektet i själva verket är i början, så verkar det vara de rätta första stegen för företaget att ta. Det använde sannolikt Stranger Things -spelen för testet eftersom de ursprungligen släpptes som mobilspel som inte kräver att Netflix investerar mycket i tekniken för att stödja mer tekniskt krävande titlar, och även för att Netflix sannolikt äger rättigheterna till spelen som skapare av franchisen.

Night School Studio verkar vara ett bra steg upp från båda mobiltitlarna till Stranger Things. Detta är inte att säga att Stranger Things-spelen inte är kvalitetsupplevelser, bara att de inte kräver mycket teknisk support. Oxenfree och många av de andra spelen gjorda av Night School, å andra sidan, kan köras på mobilen, men har mer tekniskt imponerande versioner som körs på konsoler. Detta öppnar dörren för Netflix att testa vattnet lite när det gäller att upptäcka vad deras nätverk kommer att klara av. Visst kan den mobila versionen av Oxenfree fungera tillsammans med Stranger Things: The Game, men nu kan Netflix se vilken typ av trohet som är möjlig på tjänsten genom att testa i inkrementell intervaller.

Framtiden för Netflix och spel

Att se framåt på vad som finns i framtiden för Netflixs spelambitioner har blivit lättare med företagets köp av Night School Studio. Eftersom Night School gör spel med distinkta röster och visioner ger det hopp om att Netflix vill investera i studior som speglar några av de filmskapare som de stöder med sina TV- och filmstudior.

Med TV och film har Netflix gjort det klart att de är intresserade av att finansiera mindre kreatörer för att arbeta med projekt. Även om de inte alltid är avsedda för stora stora hits, hamnar ibland de mindre projekten i att ta fart och bli några av de största serierna på plattformen. Program och filmer som Orange is the New Black, Stranger Things och Birdbox började alla som relativt små projekt, men slutade med att explodera i popularitet på grund av kvaliteten på filmskaparnas arbete och passionen som de förde med sig. Förhoppningsvis gör Netflix en liknande sak med sin spelavdelning som exemplet av Night School Studio.

Mitt i rykten om ett partnerskap med Sony, väntar många spelentusiaster förväntansfullt på att se vad Netflix har i beredskap för sin entré till spel. Det är oklart om det partnerskapet verkligen är på gång, men oavsett om det är så verkar företagets förvärv av Night School antyda att det fortfarande finns aspekter av Netflix planer som kommer att överraska fansen. Förhoppningsvis kommer Netflixs strategi att ta sig tid och investera i unika spelröster löna sig i längden och ge fler intressanta titlar i många år framöver.