Cris Tales creatief directeur Carlos Andres Rocha Silva praat met Game Rant over hoe de game de ‘magie’ van Colombia wil vertegenwoordigen.

Silva had het idee voor de experimentele opvatting van Cris Tales van een game die het verleden, het heden en de toekomst tegelijk laat zien, terwijl ze samen met ontwikkelaar Below The Game aan Haimrik werkte. Hij benaderde Sebastian Villarreal (art director) en Yaddir Villamizar (gameplay director) met het idee, en samen vormden ze SYCK – een acroniem bestaande uit hun namen en Silva’s broer Kamilo, aan wie hij Cris Tales opdroeg en gebruikt als basis voor Android-personage JKR-721.

Toen het team eenmaal een prototype met potentieel had, “bootstrapten ze het concept” en begonnen met de volledige productie met Dreams Uncorporated; waar Silva oprichter en CEO is. Villarreal kwam eerst met het idee om een ​​Colombiaanse Disney Princess te creëren: de hoofdrolspeler van de game, Crisbell. Haar “kasteel” werd voorgesteld als een kathedraal, en de kathedraal in haar geboortestad Narim, waar ze de latente krachten van een Time Mage wekt, is gebaseerd op Las Lajas Sanctuary.

Disney had een grote invloed op het kunstontwerp van Cris Tales, dat traditioneel geanimeerd is en een van de grote verkoopargumenten van het spel is; en een van de meest beperkende factoren. “Alles wat er is, ziet er geweldig uit, maar duurt lang”, zei Silva. De stijl is sterk gebaseerd op klassieke JRPG’s en Shonen-manga/anime, plus tekenfilms als Samurai Jack en Foster’s Home for Imaginary Friends. Volgens Silva had Villarreal geen ervaring met videogames voor Cris Tales, en ze wilden die achtergrond gebruiken om iets unieks voor het genre te ontwerpen.

Elke locatie in Cris Tales heeft “bergen van verwijzingen” naar Colombia. St. Clarity is gebaseerd op steden als Santa Marta; Neva Tulira heeft een kijk op de zoutkathedraal van Zipaquira, een rooms-katholieke kerk gebouwd in de tunnels van een zoutmijn; en een eivormige berg in de lavameren van Cinder is een visueel eerbetoon aan El Penon de Guatape.

“We werden geïnspireerd door onze reizen en het dagelijks leven hier. We wilden mensen laten zien dat een deel van hoe we de wereld zagen door deze fantasielenzen was. Het is een kleine reis naar Colombia op een geromantiseerde en fantastische manier.”

De personages en fantasieraces van Cris Tales bouwen

Omdat Cris Tales een spel is dat zich bezighoudt met tijd en dat spelers vraagt: “Leren van het verleden, handelen in het heden, je toekomst creëren”, was een van de ideeën die Silva had om te laten zien dat dezelfde oerdieren evolueren naar antropomorfe rassen. Mensen bevolken grotendeels Narim en St. Clarity, maar Tulira is de thuisbasis van vogelmensen zoals Cinder is voor goblin-volk. Een museum in Tulira toont verschillende stadia van evolutie die hun gemeenschappelijke voorouders opbouwen tot ‘rationelere, denkende samenlevingen’.

Silva zei dat de mensen van Cinder niet specifiek geïnspireerd waren door Colombia, maar het resultaat waren van de Volcano Sisters van Cris Tales die “zo geliefd werden als ze konden”, waardoor de ontwikkelaar hen een grotere schijnwerpers gaf. De bewoners van Tulira werden echter gedefinieerd met behulp van verschillende vogelsoorten die inheems zijn in Colombia. Rysa, erfgenaam van de familie Oroitz die vals spel vermoedt bij de dood van haar moeder, komt uit Chlorochrysa nitidissima. Rhallus, de vervreemde tante die dat gezin wil overnemen, komt van Rallus semiplumbeus.

Meer karakters zijn terug te voeren op Colombiaanse dieren in het wild, zoals Crisbell’s pratende, hoge hoed-dragende kikkerpartner Matias die een Phyllobates terribilis is – ook bekend als de gouden gifkikker. Tegelijkertijd is bijna elke NPC in Cris Tales uniek met drie artistieke weergaven die in de loop van de tijd verhalen vertellen, en als je met hen praat, blijkt dat “veel van hun perspectieven worden gedeeld met Colombianen”, aldus Silva. . Het team wilde laten zien dat Colombia meer heeft dan alleen inheemse mensen, of het soort ‘geweld’ dat in de media wordt gepopulariseerd door figuren als Pablo Escobar. In feite is de overleden matriarch van de familie Oroitz, Gladys, vernoemd naar Silva’s grootmoeder.

Sociaal commentaar in Cris Tales

Door middel van Dreams Uncorporated en SYCK, dat erop gericht is de schoonheid van Colombia met de wereld te delen, is Cris Tales ook opzettelijk ontworpen om het onrecht te weerspiegelen waar de makers van zijn opgegroeid en getuige van zijn. St. Clarity is een bijzonder broeinest, met een verhaallijn die draait om arme mensen die vastzitten in de sloppenwijken van het Floodside District, terwijl de elite in een ommuurde stad hoog boven hen woont. Het overstromende water waaraan Floodside zijn naam dankt, is gebaseerd op kuststeden in Colombia met defecte rioleringssystemen die in de regen omhoog komen.

De release van Cris Tales in 2021 betekende dat de revolutionaire thema’s in St. Clarity samenvielen met massale protesten die in heel Colombia uitbraken als reactie op een belastingherziening voorgesteld door president Ivan Duque die “negatief zou zijn voor iedereen”, Silva zei. Volgens een artikel in de New York Times dat voor het laatst is bijgewerkt op 6 juni 2021, stierven 46 mensen tijdens deze protesten, grotendeels als gevolg van politiemisbruik dat ertoe leidde dat Duque de nationale politiehervorming aankondigde.

De ongelijkheid die dit jaar tot protesten leidde, is niets nieuws, zei Silva. Hij wees naar de Colombiaanse zakenman Julio Mario Santo Domingo, die in hetzelfde jaar stierf als Apple-oprichter Steve Jobs en ‘bijna hetzelfde fortuin had’. Maar hoewel hij zei dat het belangrijk was om deze problemen te benadrukken, probeerde Cris Tales niet dezelfde benadering van ‘sociaal commentaar’ te gebruiken als anderen. Het doel van de ontwikkelaars was ook gericht op de patriarchale samenleving van Colombia door een wereld te creëren die wordt geleid door matriarchen zoals moeder-oversten voor de Kerk van de Vrouwe.

“Het moeilijkste was om de gewone dingen niet aan te pakken, en ik wilde armoede niet op dezelfde manier aanraken als anderen doen. We noemen het ellendeporno, en dat wilden we niet. We wilden niet voelen exotisch vanwege hoe arm we zijn.”

Het nemen van zowel het goede als het slechte was onderdeel van de drive van de ontwikkelaars om “de wereld te laten zien dat we hier in Colombia geweldige games kunnen maken met zeer unieke kijk op genres”, zei Silva. Cris Tales biedt een rijke, genuanceerde wereld dankzij de ‘Colombiaanse smaak’ en Silva hoopt dat het thuisland waar hij van houdt nog meer te bieden heeft aan de cultuur in het algemeen. Hij zei dat hun team verheugd is dat Disney’s Encanto zich zal concentreren op geheel andere aspecten wanneer het in november uitkomt, naast Crisbells eigen door Disney geïnspireerde sprookje.

Cris Tales is nu beschikbaar op pc, PS4, PS5, Stadia, Switch, Xbox One en Xbox Series X/S.